外壳是用钢板卷制焊接成的圆柱体，壳管式冷凝器分为立式和卧式两种。立式壳管式冷凝器。筒体两端焊有多孔管板，孔内对应有传热管，用于对制冷剂的冷却。其特点是结构庞大，耗材多；冷却水流速低，易结垢，冷却水消耗量大，适用于水源充足、水质较差的地区。卧式壳管式冷凝器的结构与立式类似，当制冷剂为氨时，传热管采用无缝钢管，制冷剂为氟利昂时，传热管采用低肋铜管。卧式壳管式冷凝器的传热系数较高，冷却水耗用量较少，但对水质要求较高，广泛用于大、中、小型冷库氨和氟利昂制冷系统。
制冷剂放出的热量被空气带走。适用冷负荷较小只在小型活动冷库制冷系统中使用。风冷式冷凝器：风冷式冷凝器中。活动冷库压缩机中制冷剂放出的热量被冷却水带走。水冷式冷凝器种类较多， 水冷式冷凝器：水冷式冷凝器中。按其形状有套管式、壳管式及板式等。
       套一根或数根直径较小的铜管（光滑管或低肋管）然后根据机组安排的要求弯制成圆形或 U形螺旋型式。制冷剂蒸气从上部进入外套管，装配式冷库制冷用的套管式冷凝器:一根直径较大的钢管或铜管中。冷凝液从外套管下部流出；而冷却水则由下部进入内管，与制冷剂呈逆向流动，沿程吸收制冷剂蒸气的热量，最后由上部流出，这种型式的冷凝器常用于冷负荷小于40kW活动冷库、小型冷库氟利昂制冷系统中。